Dagherrotipi, ambrotipi, ferrotipi: 1842-1870. La collezione dello CSAC.

Abstract

Punto di partenza della ricerca è la catalogazione della collezione di dagherrotipi, ambrotipi e ferrotipi dello CSAC. La collezione conta 244 dagherrotipi, 21 ambrotipi e 10 ferrotipi più il Fondo Laterza con oltre cento pezzi. Scopo della ricerca è stato quindi, in prima istanza, la catalogazione delle opere e la loro datazione. Il catalogo delle opere permette di risolvere il problema della cronologia mostrando come i dagherrotipi tramontano in Europa a fine anni ’50 ma negli Stati Uniti continuano ad essere utilizzati fino agli anni ’70. Le lastre, tranne alcuni casi, sono ritratti di singoli e di gruppi e sono per lo più anonime. L’eccezione più rilevante è costituita da un dagherrotipo attribuito a Brady o al suo studio. L’analisi delle tecniche della dagherrotipia, ambrotipia e ferrotipia è inoltre seguita da uno studio accurato dei contenitori che sottolineano la funzione di gioiello e pezzo unico di queste immagini fotografiche. La ricerca, più che puntare quindi sulla ricostruzione di singole personalità, tenta di proporre una lettura dei valori simbolici delle figure ritratte cercando di individuarne nel contempo i modelli. Organizzando la materia emerge che, se da un lato i ritratti mostrano un legame forte con la pittura ottocentesca e americana, dall’altro presentano un collegamento ad una tradizione ormai stabilizzata all’interno del genere stesso. Attraverso la lettura del catalogo delle opere dello CSAC ritroviamo un sistema di scritture fotografiche la cui analisi aiuta ad intraprendere un viaggio nella storia della fotografia americana dal 1842 al 1870, forse utile punto di partenza per affrontare nuovi percorsi di ricerca.

Starting point of my research is the cataloguing and the dating of the CSAC collection of daguerreotypes, ambrotypes and tintypes. The collection includes 244 daguerreotypes, 21 ambrotypes, 10 tintypes and the “Fondo Laterza” formed by more than 100 pieces. The cataloguing has shown as in Europe the use of the daguerreotypes declined at the end of the fifties but in the USA it went on until the seventies. The plates are almost anonymous and, except some of them, portrait single people or groups. An interesting exception is the presence of a daguerreotype by Brady or by his studio. My research focuses not only on the analysis of the techniques used for the daguerreotypes, the ambrotypes and the tintypes, but also on an accurate study of the cases which make precious every single photograph. The final aim is to point out the symbolic meaning of the portrayed subjects and the models to which they refer to more than to identify the artists. At the end it is obvious how the portraits, even if strictly related with the American painting of the XIX century , become an autonomous form of art with its own tradition. The analysis and reading of the CSAC collection is a journey to the history of the American photograph from 1842 to 1870 and it becomes the starting point and the stimulus for new studies.