Recreating Jane: “Austenland” and the Regency Theme Park

Abstract

In the maze of Austen’s ever-expanding textuality – with its prequels, sequels, rewritings and adaptations – it may be worth paying attention to an unpretentious little book by Shannon Hale titled Austenland (2007). The story is about the adventures of a New Yorker thirty-something with a name that says it all: Jane. Being obsessed with Mr Darcy as played by Colin Firth, she decides to be healed by her excessive Austenian fantasies (or rather to indulge in them for the last time) by spending all her savings on a English Regency Theme park that promises to offer Janeites a real full immersive Austen experience. What interests me in this post-Austenian story is the embedded discourse of leisure and tourism in the age of participatory culture, when an everywoman like Jane brings to the fore the need to be more involved in re-creative activities that are triggered by reading Austen’s novels.

Nel labirinto della testualità austeniana in perenne espansione, con le sue prequels, sequels, riscritture e adattamenti, può essere utile prendere in considerazione un modesto libretto di Shannon Hale intitolato Austenland (2007). È la storia di una trentenne di New York con un nome che dice tutto: Jane. Ossessionata da Mr. Darcy impersonato da Colin Firth, decide di curare le sue eccessive fantasie austeniane (o meglio di concedersele per l’ultima volta) spendendo tutti i suoi risparmi per un soggiorno in un parco turistico dedicato al Regency inglese, che promette agli appassionati l’immersione totale in un’esperienza Austen. Ciò che interessa in questa storia post-austeniana è l’implicito discorso sul tempo libero e il turismo nell’epoca della cultura partecipativa, quando una donna comune come Jane manifesta il bisogno di essere coinvolta maggiormente in attività ri-creative ispirate dalla lettura dei romanzi di Austen.