Dinamiche sociali in un gruppo di cani domestici (Canis lupus familiaris) liberi in ambiente suburbano

Abstract

La sociobiologia del cane domestico è stata poco studiata. Inoltre, la sua capacità di organizzarsi in gruppi sociali strutturati è stata spesso messa in discussione. Durante questa ricerca è stata analizzata l’organizzazione sociale e la distribuzione spaziale di un gruppo di cani vaganti dipendenti dall’uomo solo per l’approvvigionamento del cibo. E’ stata riscontrata una gerarchia di dominanza basata sulla direzione dei comportamenti agonistici; l’ordine di rango non varia tra i diversi contesti (cibo, femmine in estro, assenza di fonti di competizione). I membri del gruppo cooperano nella difesa territoriale. I confini del territorio non coincidono con i limiti dell’home-range: il territorio risulta essere più piccolo La marcatura basata su stimoli olfattivi e segnali visivi è associata alla difesa territoriale ed è influenzata dal rango: i dominanti marcano più frequentemente. Il rango e la familiarità influenzano la scelta sessuale: le femmine adulte preferiscono i maschi dominanti mentre quelle giovani gli individui più familiari. In definitiva, nonostante il processo di domesticazione e i conseguenti effetti della selezione artificiale, si riscontra l’esistenza di comportamenti adattativi nel cane domestico. Quando il cibo è abbondante e raggruppato, i cani possono organizzarsi in gruppi simili, per struttura e dinamiche, a quelli di altre specie di canidi.

Researches concerning social behaviour of domestic dogs are rare. Moreover, the possibility that free-ranging dogs form stable social group was often under discussion. The aim of this study was to analyse the social structure and the spacing pattern of a group of a free-ranging dogs which were dependent on human beings for food. A dominance hierarchy based on direction of agonistic behaviour was found. The rank order didn’t change in different contexts (food, receptive females and without sources of competition). Group members cooperated to the territorial defence. Boundaries of the area defended and boundaries of the home range didn’t coincide: the size of territory was smaller. Urine marking and ground-scratching behaviours are associated to territorial defence and are influenced by social status: high-ranking individuals mark more often than low-ranking dogs. Dominance rank and familiarity between males and females influenced mate choice: adult females preferred high-ranking males whereas young females preferred familiar males. In spite of the process of domestication and the effects of artificial selection, we can observe that dogs behave adaptively. In fact, where there is a rich food concentration, dogs can form social groups which are similar, in structure and dynamics, to those of other species of canids.