Use of acupuncture for the treatment of chronic pain in dogs

Abstract

In the last few decades, companion animals have gained increasing importance in our society and now live longer lives than before. This is associated, though, with the development of chronic illnesses. One of the most debilitating chronic disease is chronic pain. This condition originates from the hyperstimulation of both peripheral and central nervous system as a consequence of a prolonged damage to the nervous fibres. It is not easy to treat chronic pain and it often requires multimodal therapy protocols, which include conventional drug treatments and non-conventional medicine. One of the most utilized non-conventional treatment is acupuncture. This is a technique from Traditional Chinese Medicine used to treat different conditions through the insertion of fine needles in the derma in specific points located along meridians. Traditionally, acupuncture’s effect is based on the balancing of energy flows within the body. The aim of this work is to study the state of the art regarding the scientific basis of acupuncture and to introduce the interested public to this traditional practice, as well as giving an example of the possible use of acupuncture to treat chronic pain. In this study are reported 5 clinical cases of dogs suffering from chronic pain mainly related to osteoarthrosis (3) and intervertebral disk disease (2). The data were gathered with the owners’ consent and have, in this study, a mere expository purpose. The acupuncture protocol used was personalized and based upon the Traditional Chinese Veterinary Medicine diagnosis. Each patient underwent several acupuncture sessions, one per month approximately, showing improvements from the 3rd or 4th session. The results of the treatment were based merely on the patient’s clinical state and the owner’s assessment. The dogs showed a distended and calm behaviour both during and after the treatment, with improved posture and gait. All the owners reported satisfaction with the acupuncture treatment and the improvements obtained in their dog’s conditions. In conclusion, acupuncture might be a valuable treatment to be used alone or in association with conventional therapies for the improvement of the conditions of patients suffering from chronic pain, particularly osteoarticular or neurological pain.

Negli ultimi decenni gli animali da compagnia hanno guadagnato sempre più spazio all’interno della società e, ad oggi, cani e gatti vivono una vita più lunga rispetto al passato. Una vita più lunga si accompagna però a malattie che possono diventare croniche, come il dolore. Il dolore cronico è una condizione estremamente debilitante per i nostri animali che si origina da una iperstimolazione del sistema nervoso periferico e centrale, a seguito di un danno prolungato alle fibre nervose. Non è semplice trattare il dolore cronico e spesso vengono intrapresi degli approcci terapeutici multimodali che includono terapie mediche e alternative. Tra le terapie non convenzionali più utilizzate si riconosce l’agopuntura, una tecnica di Medicina Tradizionale Cinese che permette di trattare diverse patologie attraverso la puntura del derma in specifici punti lungo i meridiani. Tradizionalmente l’effetto dell’agopuntura è basato sul riequilibrio dei flussi energetici all’interno del corpo. L’obiettivo di questo studio è quello di indagare lo stato dell’arte riguardante le basi scientifiche dell’agopuntura, introdurre questa pratica tradizionale ad un pubblico interessato e fornire un esempio del suo possibile utilizzo per il trattamento del dolore cronico. Nello studio sono riportati 5 casi clinici di cani affetti da dolore cronico relativo principalmente ad osteoartrosi (3) e patologie del disco intervertebrale (2). I dati sono stati raccolti con il consenso dei proprietari ed hanno il solo scopo illustrativo. Il protocollo di agopuntura utilizzato è personalizzato e adattato in base alla diagnosi di Medicina Veterinaria Tradizionale Cinese. Ogni paziente è stato sottoposto a diverse sessioni di agopuntura, circa una al mese, ed ha iniziato a mostrare miglioramenti dalla 3ª o 4ª seduta. I risultati sono basati sulla clinica del paziente e sulle osservazioni del proprietario. I cani hanno mostrato un atteggiamento calmo e disteso sia durante che dopo il trattamento, con un miglioramento più o meno evidente di postura e andatura. Tutti i proprietari hanno riportato un buon livello di soddisfazione riguardo il trattamento e i miglioramenti ottenuti nelle condizioni dei loro cani. In conclusione, l’agopuntura può essere un valido trattamento da utilizzare da solo o in associazione a terapie convenzionali per il miglioramento delle condizioni di pazienti che soffrono di dolore cronico, particolarmente di tipo osteoarticolare o neurologico.