La lateralizzazione comportamentale nei suricati (Suricata suricatta) : attività quotidiana e compito cognitivo

Abstract

Gli arricchimenti cognitivi vengono considerati come un metodo efficace per migliorare il benessere animale nei giardini zoologici. Sono state riscontrate differenze nelle abilità cognitive tra i vertebrati, a livello intra e inter specifico, ed esse sembrano essere connesse alla lateralizzazione motoria; tale aspetto è stato studiato nei carnivori, rivelando che la preferenza manuale sembra essere collegata al compito. Tuttavia, nessuno studio finora ha indagato l’asimmetria nei suricati (Suricata suricatta). Questa ricerca si propone di investigare la lateralizzazione comportamentale nella colonia di 10 suricati ospitati al Parco Natura Viva, valutando alcune attività quotidiane unimanuali, sia a livello di gruppo che individuale. Lo studio si è sviluppato in due periodi: Baseline (gestione quotidiana), che si è svolto in due sessioni giornaliere da 10 minuti per ogni suricato, e Problem solving (compito cognitivo), con 11 sessioni da un’ora ciascuna videoregistrate. Utilizzando un metodo di campionamento ad animale focale, i soggetti sono stati osservati durante l’attività spontanea e durante lo svolgimento di un compito cognitivo complesso. Sono stati raccolti i dati sulla preferenza manuale per quanto riguarda il Foraging, il Digging e la Locomotion; inoltre, per approfondire il ruolo dell’attività cognitiva nel determinare la preferenza manuale nei suricati, è stato analizzato l’utilizzo della zampa durante la manipolazione dell’apparato sperimentale (Object manipulation). Per quanto riguarda l’attività spontanea, è emersa una preferenza per la zampa destra a livello di gruppo, ma non a livello individuale. Nel task cognitivo invece, si manifesta una netta preferenza per la zampa destra sia a livello individuale che a livello di gruppo, dimostrando che il compito di problem solving può aver influito sui comportamenti lateralizzati di questo gruppo di suricati.

Cognitive enrichments are recognized as an effective method to improve zoo animal welfare. Cognitive abilities have been found to vary widely among vertebrates, within and between species, and seem to be linked to motor lateralization. Motor lateralization has been investigated in carnivores, revealing that “pawedness” in this species seems to be task related; however, not any studies considered this asymmetry in meerkats (Suricata suricatta) until now. This study aimed at investigating behavioral lateralization in a group of 10 meerkats at Parco Natura Viva, considering different daily unimanual activities, both at a group- and individual-level. The study was developed in two periods: Baseline (routine management), two daily 10-minutes sessions per subject, and Problem solving (cognitive task) 11 one-hour videorecorded sessions. Employing a continuous focal animal sampling method, the individuals were observed during usual activity and cognitive task. Data on forelimb preference for foraging, digging and starting locomotion were collected; furthermore, to investigate the role of cognition in determining the forelimb laterality of meerkats, data on forelimb use for solving cognitive task were analysed. During spontaneous activity, we found right-preferences at a group-level but absence of lateralization at an individual-level. The cognitive task instead, lead to right-preferences at a group-level as well as at an individual-level, showing that the problem solving task may have affected the lateralized behaviors of this group of meerkats.