La forza della gentilezza : i benefici del volontariato

Abstract

Tale studio ha come oggetto principale la gentilezza, la quale viene studiata attraverso la pratica del volontariato. La gentilezza, trova la sua cornice di riferimento nella Psicologia Positiva, ovvero una branca della psicologia nata negli anni Novanta grazie al contributo di Martin Seligman, con la quale si ribalta il ruolo dell’individuo e della felicità, poiché non vengono presi in considerazione solo gli aspetti negativi, come le difficoltà e l’insorgenza di patologie, ma si guarda ai punti di forza del soggetto che vengono esaltati al fine di poter raggiungere uno stato di benessere, sia fisico che mentale, ottimale. La gentilezza è un concetto elusivo, difficile da definire, ma facile da riconoscere, che pone le sue origini nel significato di parentela, che sta ad indicare tutte quelle relazioni di affinità e cooperazione che si sviluppano normalmente tra membri di una stessa famiglia o di un clan; pertanto la gentilezza rispecchia una preoccupazione sincera nei riguardi di un altro individuo, ma anche verso se stessi. La gentilezza, insieme all’amore e all’intelligenza sociale, è collocata, da Seligman e Peterson, all’interno della virtù dell'umanità, una delle sei virtù che sotto categorizzano i ventiquattro punti di forza, specifici della Psicologia Positiva. Numerose ricerche hanno dimostrato come la gentilezza possa migliorare significativamente la vita dell’essere umano: riduce problemi cardiocircolatori, migliora l’umore, rende gli individui benvoluti e più produttivi sul lavoro, favorisce il miglioramento del sistema immunitario, riduce lo stress e aumenta la felicità. Poiché il volontariato viene definito come lo svolgimento di una attività non retribuita, ma socialmente utile, come aiutare persone indigenti o prestare assistenza ai più deboli, si guarda a tale attività come esplicazione del comportamento gentile. Pertanto per poter indagare i benefici associati al comportamento gentile, sono stati presi in esame un gruppo di soggetti che praticano volontariato e un gruppo di soggetti che non lo praticano. In tale ricerca sono stati somministrati il VIAtest, che ci fornisce informazioni di tipo descrittivo su quelle che sono le virtù e le potenzialità caratteriali dei soggetti, il PSS che ci fornisce i dati relativi allo stress soggettivo esperito dai soggetti, l’SHS che ci fornisce una misura di felicità soggettiva, l’IRI che ci dà un quadro su quelle che sono le scale dell’empatia e il SCS che restituisce una misura di autocompassione. Lo scopo di tale studio è perciò quello di verificare se i punteggi a tutti questi test differiscano significativamente tra coloro che praticano volontariato e coloro che non lo praticano. Dalle analisi svolte, diversi punteggi non sono risultati significativi, tra cui le variabili relative a: gentilezza (p.value = 0.6762), amore (p.value = 0.6721), stress percepito (p.value = 0.7333), felicità soggettiva (p.value = 0.4895), preoccupazione empatica (p.value = 0.9941) e autocompassione (p.value = 0.7115). Risulta invece significativo solo il punteggio relativo alla potenzialità caratteriale del lavoro di squadra (p.value = 0.0092), che risulta essere una qualità decisamente importante per coloro che sono volontari attivi e che sottolinea la componente sociale della gentilezza: la cooperazione, evidente non solo nell’essere umano ma anche in altre specie, risulta fondamentale per la sopravvivenza, infatti l’aiuto reciproco comporta benefici sia per stessi che per gli altri.

The main object of this study is kindness, which is studied through the practice of volunteering. The concept of kindness finds its frame of reference in Positive Psychology, i.e., a branch of psychology born in the 1990s thanks to the contribution of Martin Seligman. According to him, the role of the individual and happiness are interconnected, since difficulties and the onset of illness are taken into consideration, but along with the negative aspects, the strengths of the subject are also considered. These have to be enhanced in order to be able to achieve an optimal state of well-being, both physical and mental. Kindness is an elusive concept, difficult to define, but easy to recognize. It has its origins in the meaning of kinship, which stands for all those relationships of connection and cooperation that normally develop between members of the same family or clan; therefore, kindness reflects a sincere concern towards another individual, but also towards oneself. Kindness, along with love and social intelligence, is placed by Seligman and Peterson within the virtues of humanity as one of the six virtues that categorize the twenty-four strengths, specific to Positive Psychology. Numerous researches have shown how kindness can significantly improve the lives of human beings: it reduces cardiovascular issues, improves mood, makes individuals well-liked and more productive at work, strengthens the immune system, reduces stress, and increases happiness. Since volunteering is defined as performing an unpaid but socially useful activity, such as helping indigent people or providing assistance to people in need of it, we look at such activity as an exemplary show of kind behavior. Therefore, in order to investigate the benefits associated with kind behavior, a group of subjects who volunteer and a group of subjects who do not volunteer were examined. In this research, the VIAtest was administered, reporting descriptive information on what the virtues and character potentialities of the subjects are, the PSS, which gathers data on the subjective stress experienced by the subjects, the SHS, which produces a measure of subjective happiness, the IRI, which gives us a picture on what the scales of empathy are, and the SCS, which yields a measure of self-compassion. Therefore, the purpose of this study is to determine whether the scores of these tests differ significantly between those who volunteer and those who do not. From the analyses that were conducted, several scores were not significant, including the variables related to: kindness (p.value = 0.6762), love (p.value = 0.6721), perceived stress (p.value = 0.7333), subjective happiness (p.value = 0.4895), empathic concern (p.value = 0.9941) and self-compassion (p.value = 0.7115). On the other hand, the score for the character potential of teamwork (p.value = 0.0092) was significant. This aspect was shown to be an important quality for those who are active volunteers as it emphasizes the social component of kindness: cooperation. Evident not only in human beings but also in other species, it is essential for survival, for mutual help brings benefits to both oneself and others.