La disfunzione cognitiva del cane anziano: una patologia sottodiagnosticata

Abstract

La Disfunzione Cognitiva del cane anziano (Canine Cognitive Dysfunction – CCD) è una patologia neurodegenerativa caratterizzata dall’invecchiamento patologico dell’encefalo e presenta diversi punti in comune con l’Alzheimer umano. È comune nei cani anziani, in particolare una volta raggiunti gli 8-9 anni di età e, visto l’aumento dell’aspettativa di vita del cane al giorno d’oggi, sta diventando una patologia molto diffusa nel panorama medico-veterinario. I cambiamenti neuropatologici alla base della CCD includono il danno ossidativo, unito alla deposizione di proteina -amiloide e a un importante danno vascolare. Le placche -amiloidi presentano un effetto neurotossico per il tessuto nervoso, causando quindi perdita di tessuto sano e atrofia cerebrale, con importanti cambiamenti nei livelli di neurotrasmettitori nervosi e nella funzionalità mitocondriale. I cani affetti da CCD mostrano segni di cambiamenti comportamentali che possono essere racchiusi nell’acronimo DISHAAL: Disorientamento, ridotta Interazione con uomo e animali, ciclo del Sonno disturbato, eliminazione inappropriata (House soiling), livelli di Attività modificati (eccessiva o apatia), Ansia, disturbi nell’apprendimento (Learning). La diagnosi di Disfunzione Cognitiva è un processo complesso, che comporta l’esclusione di tutte le altre diagnosi differenziali per i segni clinici riportati dal proprietario. Sono diverse le patologie concomitanti nei cani anziani che possono mimare i segni associati alla CCD. A questo scopo, è necessaria la collaborazione tra Medico Veterinario generalista, un neurologo e un Medico Veterinario esperto in comportamento animale. I test da condurre prevendono esami del sangue, diagnostica per immagini e, in particolare, esami di diagnostica per immagini avanzata come la risonanza magnetica (MRI – Magnetic Resonance Imaging). Una parte fondamentale dell’iter diagnostico consiste nella somministrazione di questionari ai proprietari riguardanti i cambiamenti comportamentali del proprio animale; in questo modo è possibile quantificare la gravità della patologia e intervenire supportando nella maniera più adeguata il cane. Il trattamento consiste di tre punti fondamentali. In primo luogo, una terapia farmacologia, concentrata sull’azione a livello di neurotrasmettitori nervosi, associata ad un’integrazione dietetica principalmente con trigliceridi a media catena e altre sostanze. La terza componente prevede una terapia cognitivo-comportamentale, fondata su cambiamenti nella casa dove vive l’animale e a livello di relazione cane-proprietario. Anche con questo piano terapeutico specifico e completo non è possibile curare la CCD, tuttavia è possibile migliorare la salute e la qualità di vita dell’animale, rallentando la progressione del danno cerebrale e dei segni clinici.

Canine Cognitive Dysfunction (CCD) is a neurodegenerative disorder characterized by the pathological aging of the brain and has several common points with Alzheimer's disease in humans. It is common in older dogs, particularly when they became 8-9 years old and, due to the longer life expectancy in dogs nowadays, it is becoming a widespread disease in veterinary medicine. The neuropathological changes at the base of CCD include oxidative damage, linked with the deposition of -amyloid protein and significant vascular disease. The -amyloid plaques execute a neurotoxic effect on the brain tissue, leading to neuronal loss e brain atrophy, with serious changes regarding the level of the neurotransmitters and the mitochondria functions. Dogs with CCD display signs of behavioral changes that can be included in the acronym DISHAAL: Disorientation, altered Interaction with humans and animals, altered Sleep cycle, House soiling, altered level of Activity (excessive or apathy), Anxiety, and deficit in Learning. The diagnosis of Canine Cognitive Dysfunction is a complex process, that requires the exclusion of the differential diagnosis for the clinical signs reported by the owner. Many underlying diseases affecting older dogs can cause signs like those linked with CCD. For this purpose, the partnership between the general practice clinician, a specialist in neurology, and a veterinary doctor expert in behavioral medicine is fundamental. The screening tests include blood work, imaging exams, and advanced diagnostic imaging such as MRI (Magnetic Resonance Imaging). A fundamental piece of the diagnostic process is the administration of questionnaires regarding the patient's behavioral changes to the owners; thus, is possible to quantify the seriousness of the disease and intervene in the most supportive way for the dog. The treatment consists of three main points. First, a pharmacological therapy, focused on the neurotransmitter levels, is associated with a dietary enrichment with MCT (Medium Chain Triglycerides) and other substances. The third piece consists of cognitive-behavioral therapy, based on changes in the owner’s home and the relationship between the patient and its owner. Even with a specific and complete therapeutic plan is not possible to cure CCD, anyway, this action can improve the health and the quality of life of the dog, slowing the worsening of the brain damage and the clinical signs.