Processo decisionale e comportamento di rischio in contesti riproduttivi : studio pilota etologico ed endocrinologico

Abstract

Studi hanno mostrato che in presenza di donne, gli uomini tendono ad effettuare un numero maggiore di errori in vari compiti cognitivi e/o aumentano i comportamenti rischiosi. In parte ciò potrebbe essere dovuto ad una tendenza, da parte degli uomini, a sovrastimare i segnali neutri provenienti da potenziali partner attribuendogli significati sessuali, così come suggerito dalla teoria della gestione degli errori. Questo meccanismo potrebbe essere adattivo in quanto gli uomini devierebbero le proprie risorse cognitive da compiti non salienti a elementi che potrebbero massimizzare le probabilità di successo riproduttivo Seguendo questa linea teorica, ho effettuato uno studio in un campione di studenti di sesso maschile (N=58) di una università del Midwest Americano in cui ho indagato l’effetto dell’atteggiamento di un’intervistatrice donna sul punteggio nel paradigma IOWA gambling task, il quale permette di osservare il processo decisionale e il comportamento di rischio. L’ipotesi dello studio prevede che soggetti che interagiscono con una ragazza che esprime un atteggiamento amichevole durante un paradigma di stress psicosociale (Trier Social Stress Test modificato) avessero punteggi peggiori nel compito rispetto ai soggetti che interagiscono con una ragazza con atteggiamento impassibile/disinteressato. Inoltre, si è ipotizzato che questo effetto fosse mediato dal livello basale di testosterone e da alcune caratteristiche sociosessuali legate alla sociosessualità, cioè la preferenza da parte di una persona di cercare rapporti sessuali senza coinvolgimento romantico. Infine, è stato indagato un eventuale cambiamento in specifici pattern comportamentali e nei parametri vocali, ovvero nel pitch (F0) e nelle quattro frequenza formanti (F1, F2, F3, F4) nelle due condizioni sperimentali. ​

Some studies show that in the presence of women, men perform worse in cognitive tasks, or they increase risky behavior. According to Error Management Theory, men overestimate neutral signals from potential partners, and they attribute sexual meanings to them. This evolutionary mechanism could be adaptive because men divert their cognitive resources from non-salient tasks into factors that might maximize the chances of reproductive success. Following this theoretical line, I carried out a study in a sample of male students (N=58) from a university in the American Midwest. I investigated the effect of a female interviewer's attitude on the IOWA gambling task paradigm score, which allows to observe decision-making and risk behavior. Hypothesis: a woman's friendly attitude predicts worse scores in the IOWA gambling task than an unfriendlier one. It was hypothesized that this effect would be mediated by the baseline level of testosterone and certain sociosexual characteristics related to a person's preference to seek sexual intercourse without romantic involvement. Finally, has been investigated a possible change in specific behavioral patterns and vocal parameters (F0, F1, F2, F3, F4) in the two experimental conditions. Results: worse scores were observed for young boys interacting with a friendly attitude woman (p=0.003). This would appear to be mediated by the desire to have sexual relationships without romantic ties (p=0.02) and by the number of sexual partners previously had (p=0.004) but isn’t related to the level of testosterone. Statistical analysis did not show significant differences in the two experimental groups in behavior and vocal patterns, however trends in line with the research hypotheses have been observed. This study shows that men interacting with friendly women are more likely to make mistakes in cognitive tasks and they have higher risk-taking behaviors. Moreover, this effect is mediated by man’s interest in having more sexual partners, in line with the Error Management hypothesis.