Protesi visive e psicobiologia della percezione : un'analisi teorica

Abstract

Questa tesi si occupa della funzionalità delle protesi visive, non solo da un punto di vista bioingegneristico, ma anche psicologico e neuroscientifico. In particolare, questa tesi prova a dare un quadro complessivo dei cambiamenti avvenuti negli ultimi vent’anni nel mondo della prostetica visiva, prendendo in esame protesi attualmente soggette a trial clinici o già in commercio allo scopo di valutarne la funzionalità delle e la concreta utilità pratica, con attenzione in particolare per le motivazioni per cui queste protesi vengono scarsamente utilizzate. Allo scopo di inserirla in un quadro teorico coerente, questa analisi è preceduta da una breve rassegna delle diverse cause di cecità e seguita da una discussione teorica sulla natura esplorativa del processo di visione. Gli elementi così delineati vengono messi in relazione per delineare una ipotesi sul motivo per cui, a dispetto degli innegabili progressi tecnologici, le protesi visive rimangono dei prototipi di scarsa utilità pratica per il non vedente. Secondo tale ipotesi, la visione va considerata prima di tutto un processo di tipo esplorativo e la scarsa efficacia delle protesi visive va imputata sorpattutto al fatto che queste non supportano i comportamenti visivi esplorativi in maniera efficace. Se corretta, questa ipotesi suggerisce che la progettazione di protesi visive dovrebbe dare molta più attenzione a come abilitare i comportamenti visivi esplorativi, e molto meno peso al tentativo di ottenere una forma di "restituzione" visiva.

This thesis is about the functionality of visual prostheses, not only from a bioengineering standpoint, but also from the standpoints of perceptual psychology and neuroscience. In particular, this thesis tries to give an overall picture of the changes that have occurred in the world of visual prosthetics in the last twenty years. Prostheses currently subject to clinical trials or already on the market are examined to evaluate their functionality and the practical utility, with particular attention to the reasons why these prostheses are rarely used. To place it within a coherent theoretical framework, this analysis is preceded by a brief review of the multifarious causes of blindness and followed by a theoretical discussion of the exploratory nature of the vision process. The elements thus delineated are then related to each other to outline a hypothesis on why, despite the undeniable technological advances, visual prostheses remain prototypes of little practical use for blind people. According to this hypothesis, vision must be considered first of all an exploratory process and the low efficacy of visual prostheses is mainly due to the fact that they do not support exploratory visual behaviours effectively. If correct, this hypothesis suggests that future studies of visual prostheses should give much more attention to enabling exploratory visual behaviours and much less weight to attempts aiming at forms of visual "restitution".