Valutazione del tratto ansioso nel cane domestico utilizzando un test di pregiudizio cognitivo

Abstract

La misurazione diretta delle esperienze emotive-soggettive dei cani non è attualmente possibile, per questo motivo lo sviluppo di protocolli atti a studiare e definire le correlazioni tra esse e gli atteggiamenti degli animali stessi è un obiettivo importante nella scienza del benessere animale. La predisposizione all'ansia e i sintomi ansiosi sono distribuiti lungo un continuum e il confine tra la funzione adattativa e la patologia non è semplice da rilevare. Il fine del presente lavoro di tesi è di confrontare e analizzare il comportamento e le prestazioni dei cani ansiosi e dei cani non ansiosi utilizzando un test di pregiudizio cognitivo (judgment bias test). Per reclutare gli animali ci siamo avvalsi di un questionario online incentrato sulle reazioni comportamentali degli stessi riguardo situazioni di potenziale paura, stress e ansia nella vita quotidiana. L’ipotesi è che i cani in uno stato ansioso mostrino maggior pessimismo nei confronti di una situazione ambigua rispetto a cani considerati non ansiosi, ovvero che rispondano allo stimolo ambiguo in modo simile allo stimolo negativo mostrando una minore aspettativa di ricompensa rispetto ai cani non ansiosi.

Direct measurement of dogs' emotional-subjective experiences is currently not possible, so the development of protocols to study and define correlations between them and animals' attitudes is an important goal in animal welfare science. Anxiety proneness and anxiety symptoms are distributed along a continuum and the boundary between adaptive function and pathology is not easy to detect. The aim of this research is to compare and analyze the behaviour and performances of anxious and non-anxious dogs using a judgment bias test (JBT). To recruit the animals, we used an online questionnaire focused on their behavioural reactions to situations of potential fear, stress, and anxiety in daily life. The hypothesis is that dogs in an anxious state show more pessimism towards an ambiguous situation than dogs considered non-anxious, so they respond to the ambiguous stimulus in a similar way to the negative stimulus showing a lower expectation of reward than non-anxious dogs.