Codifica da stimoli video e immagini statiche di azioni transitive e mimate nell'area intraparietale anteriore (AIP) del macaco

Abstract

L’elaborazione neurale di azioni osservate svolte da altri coinvolge diverse aree parieto-frontali, tra cui l’area intraparietale anteriore (AIP). Studi recenti hanno dimostrato che i neuroni di quest’area si attivano durante l’osservazione di video dinamici ritraenti l’arto superiore che svolge azioni di afferramento, suggerendo un ruolo di questi neuroni nell’elaborazione dell’informazione visiva, finalizzata al riconoscimento di azioni osservate (Pani et al., 2014; Maeda et al., 2015). Tuttavia il riconoscimento di un’azione osservata è possibile anche quando l’informazione visiva è solo parziale, come ad esempio quando lo stimolo è presentato in formato statico. Questo studio si propone di indagare se neuroni che codificano azioni manuali presentate mediante video dinamici rispondono anche a immagini statiche ritraenti lo stesso tipo di stimolo. A questo scopo sono stati registrati 91 neuroni dall’area AIP del macaco, durante un compito visivo di osservazione di stimoli, dinamici e statici, ritraenti azioni transitive o intransitive. I risultati hanno mostrato che più del 50% dei neuroni correlati al compito visivo rispondeva a immagini statiche raffiguranti azioni manuali, e che quasi tutti (94%) non presentavano selettività per la transitività dell’azione, suggerendo che la presenza dell’oggetto bersaglio di un’azione manuale non è essenziale per evocare la risposta visiva dei neuroni di AIP durante l’osservazione della stessa. Infine si è voluta indagare la relazione tra proprietà visive studiate mediante la presentazione di video dinamici e immagini statiche e proprietà visuomotorie dei neuroni di AIP indagate mediante un compito Go-NoGo (compito visuomotorio). Sulla base delle risposte neuronali registrate durante il compito visuomotorio i neuroni attivati dal compito visivo sono stati distinti in tre categorie principali: neuroni motori, neuroni visivi e visuomotori. Solo questi ultimi hanno mostrato delle specificità nell’attivazione evocata da stimoli biologici presentati mediante video, suggerendo un ruolo di questa classe di cellule non solo nelle trasformazioni visuomotorie per l’afferramento di oggetti reali, ma anche nella codifica in un formato rappresentazionale motorio di informazioni visive relative ad azioni.