Senso del sè e schizofrenia. Enterocezione e regolazione autonomica in contesti sociali e non sociali

Abstract

La patologia schizofrenica è caratterizzata da un complesso quadro sintomatologico, che comprende tra l'altro dei disordini della percezione del Sé, a partire dalla sua forma più basilare, ovvero il Sè corporeo. Recenti studi condotti su pazienti schizofrenici cronici hanno messo in evidenza alterazioni anche a livello dell'accuratezza enterocettiva, ovvero la capacità di detenere correttamente i segnali provenienti dall'interno del proprio corpo (Ardizzi et al., 2016). Precedenti ricerche coinvolgenti partecipanti sani mettono in evidenza come l' accuratezza enterocettiva sia implicata nella modulazione autonomica, in particolare vagale, in contesti sociali (Ferri et al., 2013). L'Aritmia Sinusale Respiratoria (RSA) è una stima dell'ingerenza vagale nella modulazione cardiaca ed è considerata un indice indiretto dell'abilità di regolazione (Porges, 2011). Alla luce di tali evidenze, lo scopo di questo lavoro di ricerca è quello di verificare se l'alterata accuratezza enterocettiva dei soggetti affetti da schizofrenia può essere uno dei fattori che giustificano le alterazioni del comportamento sociale di questi pazienti. A tal fine sono stati reclutati due campioni : uno costituito da pazienti affetti da schizofrenia, il gruppo sperimentale, l'altro da soggetti sani, il gruppo di controllo. Entrambi sono stati sottoposti a due tipi di compiti: un compito sociale ed uno non sociale. In quello sociale viene simulato dallo sperimentatore un tocco di accarezzamento a cinque diverse distanze dalla mano del soggetto. Ai partecipanti veniva poi chiesto quanto si fossero sentiti bene mentre la mano svolgeva il movimento, e di valutare la distanza in ciascuna condizione. Nel compito non sociale le procedure e le condizioni sperimentali rimangono le stesse di quello precedente, ad eccezione del fatto che questa volta il movimento viene effettuato con un oggetto. Per tutta la durata del compito sociale e non sociale l'attività cardiaca dei partecipanti è stata registrata al fine di estrarne l'RSA. Tutti i soggetti sono stati poi sottoposti ad un compito di percezione del battito cardiaco tramite il quale viene stimata l'individuale accuratezza enterocettiva. I risultati confermano una ridotta accuratezza enterocettiva nei pazienti con schizofrenia rispetto ai controlli. Sebbene non siano state registrate differenze nella regolazione autonomica dei due gruppi,l'accuratezza enterocettiva concorre a modulare la regolazione autonomica (RSA) e la valutazione esplicita di distanza solamente tra i controlli. Ciò significa che i deficit nell'accuratezza enterocettiva dei pazienti non si limitano ad un basso livello di consapevolezza ma anche ad una mancanza di influenza della stessa. E' interessante notare come a fronte di un uguale regolazione autonomica tra i due gruppi, il gruppo dei pazienti abbia un giudizio delle distanze più elevato. Tale risultato viene discusso in relazione ai disturbi della consapevolezza corporea dei pazienti.

The schizophrenic pathology is characterized by a complex pathological situation, which includes sense of self disorder, starting from his basic form, that is bodily self. Recent studies, conducted on chronic schizophrenic patients, have highlighted alterations also at the level of the enteroceptive accuracy, that is the ability of correctly detain the signals coming from the inside of the own body (Ardizzi et al., 2016). Previous researches, engaging healthy participants, show that the enteroceptive accuracy is implicated in autonomic regulation, especially vagal, in social contexts (Ferri et al., 2013). The respiratory sinus arrhythmia (RSA) is an estimation of a vagal interference in the heartbeat modulation and is considered an indirect index of regulatory skills (Porges, 2011). In the light of such evidence, the purpose of this work is to verify if the altered enteroceptive accuracy of subjects with schizophrenia could be one of the factors that justify the alterations of the social behaviour of these patients. For this goal, two groups were recruited: one constituted of subjects with schizophrenia (experimental group), and the other constituted of healthy subjects (control group). Both were submitted to two types of tasks: a social task and a non-social task. In the social task the experimenter simulates a caressing touch at five different distances from the hand of the participants. The participants are then asked how much good they were feeling while the hand performed the movement, and to evaluate the distance in each condition. In the non-social task the procedures and the experimental conditions were the same of the social task, except for the fact that this time the movement is performed with an object. For the whole duration of both tasks the heartbeat frequency of the participants was recorded to extract the RSA. All the subjects were then submitted to a heartbeat perception task, through which is estimated the subjective enteroceptive accuracy. The results confirmed a reduced enteroceptive accuracy in the patients with schizophrenia compared to the controls. Although no difference has been recorded in autonomic regulation between the two groups, the enteroceptive accuracy concurs to modulate the autonomic regulation (RSA) and the explicit evaluation of the distance only in the controls. This means that the deficits in the enteroceptive accuracy of the patients are not limited to a low level of awareness, but also to a lack of influence of this. It’s interesting to note that with an equal autonomic regulation between the two groups, the experimental group has a higher distance valuation. This result is discussed in relation with the disorders of body awareness of the patients.