Fattori cognitivi ed emozionali che regolano la cattura attentiva di stimoli distrattori

Abstract

RIASSUNTO L’attenzione selettiva è la capacità, determinata dagli scopi di un individuo, di focalizzarsi solo su determinati eventi dell’ambiente esterno escludendone altri. In alcuni casi, però, la nostra attenzione può essere catturata da eventi che, sebbene non rilevanti per i nostri scopi in un preciso momento, risaltano a causa delle loro caratteristiche fisiche, del loro carattere di novità o del loro significato emozionale. Allo stato delle conoscenze attuali la natura di tale meccanismo è oggetto di dibattito, soprattutto relativamente al controllo esercitato su di esso da sistemi top-down. Mentre alcuni ricercatori (Theeuwes, 1995; Hickey, McDonald, & Theeuwes, 2006; Theeuwes, 2004) ritengono che tale processo sia automatico e determinato solo dalle caratteristiche dello stimolo, altri (Folk & Remington, 1999; Folk, Remington, & Johnston, 1992) ritengono che venga influenzato dagli obbiettivi dell’individuo. Il fenomeno di cattura attentiva è stato studiato utilizzando varie metodologie, fra cui l’analisi dei potenziali evento-relati (ERPs). In questo studio abbiamo indagato il processo di cattura attentiva tramite registrazione ERPs dei partecipanti mentre eseguivano un paradigma oddball visivo a tre stimoli. Lo scopo principale era indagare se, ed in quale misura, il meccanismo di cattura attentiva fosse influenzato da fattori quali il carico percettivo necessario per svolgere il compito e la valenza emozionale dello stimolo distrattore. Come indice corticale della cattura attentiva è stata utilizzata la componente p3a, associata funzionalmente all’allocazione attentiva verso stimoli distrattori infrequenti. I risultati indicano che la cattura attentiva è influenzata dal carico percettivo, è in relazione con l’accuratezza nel compito ed è soggetta ad abituazione in un contesto di attenzione focalizzata. L’elaborazione degli stimoli distrattori a valenza emozionale non sembra particolarmente influenzata dal livello di carico percettivo del compito, contrariamente all’elaborazione degli stimoli distrattori a valenza neutra, la quale è più sensibile alle variazioni del focus attentivo. Dal nostro studio risulta che il meccanismo di cattura attentiva sia influenzato da fattori top-down, ma che gli stimoli distrattori a valenza emozionale siano meno sensibili a queste influenze, riflettendo un meccanismo obbligatorio.

ABSTRACT Selective attention is the process that allows us to focalize only in the task-relevant events of the enviroment, excluding others. In some cases, however, our attention can be captured by non-task-relevant events that stand-out because of their physical characteristics, their novelty or their emotional meaning. At present, the nature of such mechanism is debated, especially relating to the action of top-down control systems over it. Indeed, while some researchers (Theeuwes, 1995; Hickey, McDonald, & Theeuwes, 2006; Theeuwes, 2004) believe that such process is automatic and guided only by the stimulus characteristics, others (Folk & Remington, 1999; Folk, Remington, & Johnston, 1992) believe that this process can be influenced by the subject’s goals. Attentional capture mechanism was studied using various methods, including Event Related Potential (ERPs). In our study we investigated the attentional capture mechanism recording partecipant’s ERPs in a three-stimulus oddball task. Our primary goal was to clarify whether the attentional capture mechanism is influenced by factors like the perceptive load required to perform tasks and the emotional meaning of the distractor stimulus. Our results show that attentional capture mechanism is influenced by perceptive load, is related to accuracy and is influenced by habituation in case of focalized attention. Emotional distractor stimuli processing seems not particularly influenced by the level of perceptive load, contrarily to neutral distractor stimuli processing, that is more susceptible to attentional focus variations. Our study shows that attentional capture mechanism is influenced by top-down control, but that emotional distractors stimuli is less influenced by top-down control, reflecting a mandatory mechanism.