Three Essays on the Challenges to New Public Management - Style Reforms in as Age of Mulitple Crises: Evidence from the Healthcare Sector

Abstract

Dal 1980 un ampio processo di riforma ha interessato la trasformazione del settore pubblico nei paesi avanzati attraverso l'introduzione di pratiche manageriali e meccanismi di quasi- mercato. I principali temi di riforma sono generalmente riconducibili al paradigma del New Public Management (NPM) che introduce modelli di disaggregazione o decentralizzazione, di concorrenza e sistemi di incentivi basati sulle prestazioni. Questo lavoro si concentra sui primi due temi ed è strutturato attorno a tre saggi che forniscono un’analisi di macro - livello rispetto alle traiettorie di riforma del Servizio Sanitario Nazionale italiano (SSN) e, in un caso, adotta un approccio comparato europeo. Il primo saggio presenta l'evoluzione del settore sanitario italiano attraverso il decentramento e ri-accentramento organizzativo e finanziario per affrontare inefficienti performance finanziarie registrate a livello regionale. Si presenta il caso dell’ introduzione dei Piani di rientro. La loro efficacia è discussa tramite l’analisi di interviste semi –strutturate condotte ai policy maker e ai responsabili sanitari selezionando tre casi regionali. Il secondo saggio descrive le ulteriori sfide che il settore sanitario sta affrontando a causa della crisi economica, finanziaria e fiscale e presenta le strategie di gestione del cut-back e gli strumenti che sono stati introdotti per farne fronte analizzando un questionario inviato ai top manager pubblici in dieci paesi europei. Questo contributo si propone di presentare le misure (strategico e gestionale) che sono state adottate durante la crisi al fine di soddisfare i vincoli di bilancio più stringenti. Infine, il terzo saggio analizza le decisioni di outsourcing dei servizi ospedalieri nei contesti regionali italiani. Utilizzando un set di dati panel longitudinali il saggio sostiene e fa avanzare la letteratura precedente sul mix costoso di contemporanea fornitura pubblica e privata dei servizi sanitari pubblici, così parzialmente contraddicendo il paradigma di NPM secondo cui aumentati livelli di concorrenza nell’offerta dei servizi migliorano le prestazioni del sistema. Dalla discussione dei tre saggi è chiaro che l’influenza maggiore sulle riforme del settore pubblico resta il processo di managerializzazione , tuttavia , la precisione del paradigma NPM è discutibile in quanto i percorsi di riforma intenzionali si sono sviluppati in modo non sistematico tra le pubbliche amministrazioni , che spesso vivono incompleti o contradditori processi di riforma (ad esempio, il decentramento e il federalismo o l'outsourcing nel SSN). Tuttavia, dall’analisi dei tre saggi due temi principali emergono: in primo luogo, è evidente il fenomeno di integrazione, de-integrazione e ri-integrazione nelle scelte organizzative del settore pubblico. La ri-integrazione appare l'ultima possibilità di rimettere insieme tanti elementi che il NPM ha suddiviso in discrete gerarchie aziendali, riversando sui dipendenti pubblici locali o decentrati (e i cittadini) l'onere di organizzare la fornitura di servizi pubblici. In secondo luogo, appare centrale l’introduzione di forme aggressive di contenimento dei costi che creano grandi sfide agli attuali sistemi sanitari.

Since the 1980s a wide and comprehensive reform process transforming the role of governments, introducing managerial practices and quasi-market mechanisms has been the hallmark of public sector evolution among developed countries. The main overarching themes often referred to New Public Management (NPM) umbrella have focused on disaggregation or decentralization, competition and performance-based incentives. This work focuses on the first two themes and is structured around three essays providing macro-level analysis of healthcare sector reform trajectories in the Italian National Healthcare Service (INHs) and, in one case considering a comparative European approach. The first essay considers the evolution of Italian healthcare sector through decentralization and re-centralization of action to address inefficient regional financial performance. The case of the introduction of formal financial recovery plans (Piani di Rientro) is presented and their effectiveness discussed by conducting semi-structured interviews to informed policy makers and healthcare managers in three extreme regional cases. The second essay describes the additional challenges healthcare sector is facing due to the current economic, financial and fiscal crisis and the cut-back management strategies and tools that were implemented among European healthcare systems. This contribution aims at presenting what measures (i.e., strategic and managerial) were adopted during the crisis in order to meet stricter budgetary constraints by surveying top public managers across ten European countries. Finally, the third essay analyses inpatient hospital outsourcing decision as a cost-containment strategy to influence public healthcare service provision. Using a longitudinal panel-data set of Italian hospital inpatient service the essay supports and advances previous literature about the costly mix of public and private provision of public services, thus partially contradicting the general NPM statement of enhanced system performance after the inclusion of competition among providers. From the discussion of the three essay is clear that the major external influences on public sector reforms remain business managerialism, however, precision of the NPM model is questionable since intentional reform paths have developed unsystematically across public administrations, often living uncompleted or contradicting scenarios (e.g., decentralization and federalism or outsourcing in the INHs). However, two main recurring themes emerged: first, is the phenomenon of integration, de-integration and re-integration in public sector practice, where re-integration particularly appears as the ultimate opportunity to put back together many elements that NPM separated out into discrete corporate hierarchies, offloading onto local or decentralized civil servants (and citizens) the burden of organizing and delivery public services into usable package. Second, is the phenomenon of introducing aggressive squeezing of costs, where the current largest challenge among healthcare systems is to achieve budgetary goals without reducing the provision of public services and assure homogeneity of level and quality of service across providers.